一個密碼系統中用的密鑰的種類是特別複雜的,密鑰種類的不一樣表現在密鑰可能處在不一樣的層次上,但同時它可能是同一級別的不同功能，如文件加密密鑰和數據加密密鑰等;此外,同一密鑰在不同的使用環境中也可能歸類於不同的種類,從具體的功能而言,在一般的密碼系統中,密鑰可分為基本密鑰,會話密鑰、密鑰加密密鑰和主密鑰。

(1)基本密鑰:它是由用戶選出或系統分配到用戶的，在某些程度上,基本密鑰也可標識用戶。

(2)會話密鑰:在通信或數據交換,用戶與用戶間用的密鑰,它可顺利获得通信用戶間協商得到。它通常是動態的，只有在執行會話數據加密時才會立即使用清除,會話密鑰可讓人們無需非常多次地更換基本密鑰,是以密鑰分發或協商的形式生成數據通信的數據加密密鑰，這樣就可以做一次，因此，通信的安全性得到極大提高。

(3)密鑰加密密鑰:用於加密發送的會話密鑰或文件加密密鑰的密鑰。密鑰，密鑰加密密鑰保護對象是通信或文件數據的會話密鑰或文件加密密鑰。在通信網裏,通常在每個節點均分配了1個此類密鑰,同時，要達到安全的目的,則各個節點的密鑰加密密鑰應該兩兩不同,在節點之間的密鑰協商中，使用每個節點的密鑰加密密鑰來完成。。

(4)主密鑰:它是對密鑰加密密鑰加密的密鑰,通常主密鑰均受到了嚴格保護。